Een waterige ochtend

Een boottochtje is natuurlijk eigenlijk een beetje gezapig, maar desondanks hebben we er eentje geboekt: wij zijn tenslotte inmiddels van middelbare leeftijd. In The Ghan zaten we duidelijk tussen het Grijze Legioen – en ook nog een Duits legioen – maar hier zien we alle leeftijden als we bij de verzamelplaats aankomen. We maken meteen contact met een jonge ecologe uit Perth die een conferentie in Darwin heeft aangegrepen om een paar dagen Kakadu NP te doen.

Eenmaal aan boord en onderweg blijkt maar weer eens wat we allang weten: zo’n soort tochtje staat of valt met de gids die je hebt. En deze is èrg goed. We gaan een stukje de South Alligator River op en hij wijst ons op alles wat er te zien is. Gids annex stuurman Robert heeft een zeer scherpe blik die de kleinste vogeltjes (zoals een ijsvogeltje) van veraf spot en van alle vogels en eenden de namen weet. Ondertussen heeft hij zo nu en dan nog een grappig verhaaltje, zoals over de keer dat hij en een maat hier aan het vissen waren en toen een ongewenste bezoeker kregen in de vorm van de alfaman-zoutwaterkroko die in deze regio de baas is: die had ook wel trek in de barramundi die de heren net gevangen hadden. Ook deze morgen mogen de kroko’s niet ontbreken in het plaatje: er drijven verschillende dames rondom de boot, al dan niet op veilige afstand. Robert wijst ons er fijntjes op dat elke krokodil zó kan springen dat tweederde van de lichaamslengte boven water uitkomt… dus of we vooral maar wel onze armen binnenboord willen houden.

We zitten op een fluisterboot dus we gaan met minimale herrie door het water, en Robert stopt heel wat keren om iedereen de kans te geven foto’s te maken. Behalve ijsvogels spotten we verschillende soorten eenden en ganzen, een grote witbuikzeearend, aalscholvers, twee pelikanen, steltlopertjes, een ibis, lepelaars, drie formaten zilverreigers, kwikstaartjes, fluitwouwen en vogeltjes die over leliebladeren lopen èn en passant ook nog over het water lopen – vandaar dat ze ook wel Jesus Birds worden genoemd. Dat, en nog wel wat meer soorten die ik niet kan reproduceren, allemaal in twee uurtjes, op nog geen vierkante kilometer want zó weinig komen we maar vooruit door alles wat we zien. Het is echt fantastisch. Robert vertelt overigens ook nog dat – in complete tegenstelling tot wat ik dacht – er in het natte seizoen hier nauwelijks vogels te vinden zijn. Het waterpeil kan dan wel twee tot drie meter (!!) hoger liggen dan nu – en dan zijn er dus geen oevers meer waar de vogels op kunnen scharrelen. Zo leer je nog eens wat!

Inbegrepen bij dit tripje is een ontbijt (want het was een ochtendvaartje waarvoor we om 06:30 uur verwacht werden: inclusief autotijd betekende dat dus *gaap* om 05:00 uur de wekker) en daarbij praten we gezellig nog wat verder met de ecologe. Altijd leuk om korte praatjes te maken met interessante mensen!

Na deze geweldige cruise is het inpakken geblazen en dan met de auto terug naar Darwin. We zijn voor de verandering eens goed op tijd – wat heet: we arriveren om 14:40 uur terwijl onze vlucht pas om 20:00 uur gaat. Nou ja. Gelukkig hebben we zat te lezen en is er wifi, dus we hoeven ons niet te vervelen. We hebben de staten New South Wales, Victoria en Northern Territory gehad; nu naar de laatste staat in ons rijtje: Queensland.